Раньше арктический беляк (лат. Lepus arcticus ) считался всего лишь подвидом зайца-беляка, который приспособлен для обитания в горах и полярных местностях. Однако совсем недавно его выделили в отдельный вид семейства зайцевых. И не зря, ведь арктический беляк - одно из самых уникальных и удивительных созданий.
Живет он на севере Канады, в тундровых частях Гренландии и на арктических островах вплоть до самого севера Элсмира. Условия здесь, прямо скажем, полярные. Вот и пришлось природе немного позаботиться о зайчике и приспособить его к выживанию на холоде.
Прежде всего, она сделала его уши относительно короткими - это позволило уменьшить отдачу тепла. Все тело покрыла густым и пушистым мехом, с которым можно не бояться сильных морозов. Хвост вылепила коротким (всего 5 см) и пушистым, зато задние лапы сделала длинными и мощными, поэтому арктический беляк может так быстро передвигаться по глубокому снегу, совершенно не боясь провалиться в сугроб.
Длина тела этого зайца 55-70 см, вес обычно находится в пределах 4-5,5 кг. Причем северные особи всегда немного крупнее своих южных собратьев. Объясняется это тем, что с большим весом гораздо легче переносить холод. Более того, если 20% массы тела составляет накопленный жир, то беляк сможет прожить при температуре -24 градуса около 15 дней.
На передних лапах беляка имеются острые и изогнутые когти - приспособление, которое позволяет зверьку раскапывать снег, чтобы добраться до растений. Но и на этом природа не остановилась: она подарила зайчику большие глаза с углом обзора почти 360 градусов и тут же защитила их густыми и темными ресницами, чтобы животное не ослепло от блестящего и яркого снега. Кроме того, у арктического беляка отличный нюх, при помощи которого он с легкостью находит пищу даже под большим слоем снега.
И все же зимой он предпочитает более-менее укрытые места, где не нужно долго копать, чтобы раздобыть что-нибудь съестное, а летом выбирает такие районы, где трава вырастает очень быстро. Питается арктический беляк почками, ягодами, листьями и травой. Может есть лишайники, мхи и даже мясо из капканов, в которые сам же и попадается.
Во время сезона размножения (апрель-май), самцы могут драться между собой. При этом они отчаянно боксируют, совсем как кенгуру, но никогда не кусаются. Во время беременности, которая длится от 36 до 42 дней, самка роет норку, пряча ее за скалами или под кустом. Внутри жилище утепляется мехом будущей матери и сухой травой.
Детеныши рождаются зрячими и пушистыми. В среднем их от четырех до восьми - и все они почти сразу после появления на свет весело скачут вокруг матери. В 2-3 недели малыши уже практически самостоятельны, хотя мать их еще регулярно подкармливает. К 9 неделям вскармливание обычно заканчивается.
Половозрелыми арктические беляки становятся уже к следующему сезону размножения, а срок их жизни составляет всего 5 лет. На них охотятся арктические волки, песцы и рыси. Молодежь часто становится жертвой кречетов, белых сов и горностаев. И все же популяции в целом пока ничто не угрожает.
Эти животные хорошо плавают, могут переплыть небольшую реку. Расположение глаз дает большой угол обзора, зверь может осматривать местность, почти не поворачивая головы. Это позволяет вовремя увидеть хищника и избежать нападения. Желающих напасть на полярного зайца много. Это песец, горностай, полярный волк. На молодых особей часто нападают полярные совы. Поэтому заяц всегда вынужден соблюдать осторожность и, помимо поисков пищи, обеспечивать собственную безопасность. В среднем, эти звери живут 5 лет. Зайцы могут вести как одиночный образ жизни, так и стайный. Часто живут группами, численность которых может доходить до нескольких тысяч особей. Проживают там все на равных условиях, вожаков нет. Такие группы недолговечны, их состав непостоянен. Зимой эти звери обитают на материковой части, а с приходом весны на еще не растаявших льдинах перемещаются на острова, расположенные на севере от материка. Основной причиной этого перемещения является полное отсутствие хищников на этих островах. Эти животные ведут ночной образ жизни, это время для них безопаснее. Основу рациона питания составляет растительная пища. Зимой кормом для полярного зайца служат древесные растений, лишайники и мох, которые он выкапывает из-под снега. В остальное время питается ягодами, корой деревьев, листьями и корешками растений. Если найдет мертвое небольшое животное, то съедает и его. Размножение зайцев Брачный период проходит весной, в апреле – мае. Животные образуют пары, а в некоторых случаях самец спаривается с несколькими самками. Обустройством норы занимается самка. Нора представляет собой вырытую ямку в земле за большим камнем или скалой, на ее дне лежит подстилка из собственного меха зайца, который самка выщипывает, и листьев. Продолжительность беременности – примерно 1,5 месяца. У обитательниц южных районов роды проходят практически на неделю раньше. Рождается от 2 до 8 детенышей. Потомство растет очень быстро и к сентябрю они по размерам не уступают взрослым особям. Половозрелыми становятся весной следующего года и начинают размножаться. Эти животные на протяжении веков были объектами охоты. Их мясо употреблялось в пищу, из меха изготавливали одежду. Поэтому человек всегда являлся врагом для зайца. Но опаснее для этого животного все-таки песцы, горностаи и волки. Если от людей заяц может спрятаться в снегу и благодаря белому окрасу меха станет незаметным, то хищник и в этом случае его почует. В такой ситуации спасают только сильные ноги и быстрый бег. Однако с возрастом животные ослабевают, так убегать уже не могут и становятся легкой добычей для хищных зверей.
Арктика - регион окружающий северный полюс, который включает в себя практически весь Северный Ледовитый океан, Гренландию, а также северные территории США, Канады, Исландии, Скандинавии и России.
Климат , характеризуется длинными, холодными зимами и коротким прохладным летом. Осадки в Арктике, как правило, выпадают в виде снега. Многие части Арктики засушливы и получают меньше 500 мм осадков в год.
И , населяющие Арктику хорошо приспособлены к суровой среде обитания. Арктическая растительность вынослива и большинство видов местной флоры имеют компактные размеры, например, лишайники, мхи, небольшие кустарники и травы. Животные, такие как Арктический беляк, овцебык и пищуха пасутся на этих растениях. Другие животные, такие как песцы и волки охотятся на травоядных.
Ниже представлены различные животные, которые населяют Арктику, а также дано краткое описание их особенностей позволяющих жить в одном из самых суровых условий на нашей планете.
Читайте также:
Животный мир Арктики:
Песец
(Alopex lagopus) - некрупный вид лисиц, который населяет Арктику. Песцы питаются различными небольшими животными, включая кроликов, леммингов, полевок, птиц и падалью. Они имеют густой мех, который позволяет им поддерживать нормальную температуру тела в экстремальных холодных условиях Арктики.
Полярный медведь
(Ursus Maritimus) - один из самых крупных хищников на Земле. Белые медведи имеют рацион, который почти полностью состоит из кольчатых нерп и тюленей. Они также иногда едят выброшенные на берег туши китов, моржей, и птичьи яйца. Диапазон обитание полярных медведей ограничивается Арктикой, где большое количество льда и тюлений создают идеальные условия для этих свирепых хищников.
Морж
Морж (Odobenus rosmarus) - большое морское млекопитающее, которое населяет Северный Ледовитый океан, побережье Восточной Сибири, остров Врангеля, море Бофорта и побережье Северной Аляски. Моржи питаются различными животными, включая моллюсков, морских огурцов, креветок, крабов трубчатых червей и других морских беспозвоночных.Моржам угрожают некоторые хищники, среди которых косатки и полярные медведи.
Овцебык
(Ovibos moschatus) - крупные копытные млекопитающие, которые принадлежат к тому же семейству, что и бизоны, антилопы, козы и крупный рогатый скот. Овцебыки обитают в тундре и Арктике, где они питаются растительной пищей, например, лишайниками, мхом, цветами, травой и корнями. Густая и длинная шерсть помогает сохранять тепло тел в крайне холодной окружающей среде. Наружный слой из длинных, грубых остевых волосинок защищает от ветра, а внутренний слой из более коротких обеспечивает изоляцию.
Овцебыки образуют большие стада от двух до трех десятков особей, что дает им защиту от хищников.
Диапазон обитания гренландских тюлений простирается на льдах Северного Ледовитого и северной части Атлантического океанов, от Ньюфаундленда до северной России.
- Класс: Mammalia Linnaeus, 1758 = Млекопитающие
- Подкласс: Theria Parker et Haswell, 1879 = Живородящие млекопитающие, настоящие звери
- Инфракласс: Eutheria, Placentalia Gill, 1872 = Плацентарные, высшие звери
- Семейство: Lagomorpha Brandt, 1855 = Зайцеобразные
- Вид: Тундровый, или аляскинский заяц - Lepus othus
Вид: Тундровый, или
аляскинский заяц - Lepus othus
Английское название The tundra hare or Alaska hare. Североамериканский вид. Встречается на севере и западе полуострова Аляска.
Один из самых крупных представителей рода. Он обитает на открытых пространствах тундр западной Аляски полуострова Аляска на севере до полуострова Сьюард (Seward) возле Коцебу (Kotzebue) (данные Klein 1995). Исторически вид L. othus обитал на северных отрогах Аляски, где в настоящее время не встречается.
Аляскинский заяц питается разными частями ивы (Salix spp.) и травой – в зимнее время, ива и трава – основа рациона зайцев. По мере замещения ивы другими деревьями (березой например) возрастает роль других деревьев, а доля ивы – сокращается.
Lepus othus входит в одну группу вместе с арктическим или гринландским зайцем L. arcticus (из Гренландии и Канады), а также евразийским зайцем-беляком L. timidus. Этих трех выделяют в разные виды (Flux & Angermann 1990, Hoffmann 1993), некоторые признают только два вида (L. arcticus и L. timidus), но анализ ДНК позволяет объединить всех трех зайцев в один вид. Существуют и противоположные мнения. На основании морфологических исследований Anderson (1974) заключил, что вид L. othus является отдельным видом и не родствен видам L. arcticus и L. timidus. Того же мнения придерживается и Ramos 1998. Зоологи Baker et al. (1983) признают два самостоятельных вида L. arcticus и L. timidus (в последний включают L. othus.
В виде Lepus othus выделены подвиды:
Lepus othus othus (Merriam), встречается в районе Сен-Майкл (St. Michael) и Нортон Саунд (Norton Sound).
Lepus othus poadromus (Merriam) - встречается в заливе Степовак (Stepovak Bay), полуостров Аляска.
Вид: Арктический заяц - Lepus arcticus
Арктический заяц относится к числу североамериканских видов. Он обитает в тундрах Северных Территорий Канады, Нунавуте (Nunavut), Лабрадоре, на островах Ньюфаундленд и Гринланд. Арктический заяц предпочитает открытые пространства, на которых дуют сильные ветра, с порывами ветра очищается земля с растительностью, которая служит пищей зайцам. Обычно ведет ночной образ жизни, особенно деятелен в сумерки, сохраняет активность всю зиму. Несколько зайцев могут держаться вместе небольшими группам ради безопасности, иногда в такие группы собирается до 200 зайцев. Будучи потревоженным, арктический заяц встает на задние лапы и скачет на двух ногах, как кенгуру. Он способен проскакать некоторое расстояние, прежде чем возвращается к естественному передвижению на четырех конечностях. 
Зимой у арктического зайца белый окрас, только концы ушей черные. Летом он приобретает бурую окраску. Только зайцы на арктических островах не линяют и сохраняют белый мех на протяжении всего года. Взрослые особи весят от 3 – 3,5 до 5,5 - 6 кг. У зайца L. arcticus молодые рождаются с апреля по сентябрь, беременность длится 50 дней, средний помет состоит из 5.4 молодых (Banfield 1974; G. R. Parker 1977). У самки L. arcticus с острова Ньюфаундленда был зарегистрирован всего один помет в год, насчитывающий 3 детеныша. Это самая низкая продуктивность из всех зайцев (Hearn, Keith, and Rongstad 1987).
Самка может приносить два-три раза в год, пик рождений зайчат приходится на конец мая, июнь-июль, в помете 1-5 зайчат. Новорожденные хорошо развиты физически, они рождаются полностью опушенными, способными видеть и слышать. В минуты опасности арктический заяц способен развить скорость до 64 км/ час. Они хорошо плавают и легко преодолевают ручьи и реки.
Летние участки зайца L. arcticus на острове Ньюфаундленд составляют 52-69 га. Для трех самок и 116-55 га для трех самцов (Hearn, Keith и Rongstad 1987).
Арктические зайцы активны круглый год. Они питаются травой и растительным материалом, в зимнее время – побегами и корой. В отдельных случаях зайцы поедали мышей-полевок и зайчат. Вид L. arcticus проявляет склонность к мясоедению и часто попадается в лисьи капканы на мясную приманку (Banfield 1974).
В результате расселения вида L. americanus на острове Ньюфаундленд в 1864 – 1876 гг. местный вид L. arcticus сократил численность и стал редок на западных возвышенностях острова (Bergerud 1967).
Полярный заяц является самым крупным из всех видов зайцев. Внешне он напоминает кролика, но имеет более длинные уши. Зверёк прекрасно приспособлен для жизни в холодном регионе. Зимняя температура минус 30 градусов его не пугает. Среда обитания — тундра Гренландии и северной Канады. На Аляске заяц не живёт. Вес зверька составляет 4-5 кг, длина тела колеблется в пределах от 60 до 70 см. Самку и самца внешне различить невозможно. В зависимости от времени года мех меняет окрас. Летом он светло-коричневый или серый, а зимой белый. В полярных районах Канады зверёк круглый год «носит» белую шубку.
Это очень быстрое и резвое животное. При беге полярный заяц развивает скорость 65 км/ч. У него очень длинные и сильные задние лапы. Отталкивается он ими одновременно. А вот передними лапами касается земли поочерёдно. Венчают их очень крепкие когти. Ими зверёк разрывает мёрзлую землю или плотную снежную шубу и добирается до корма. Жить предпочитает в районах с небольшим снежным покровом. Не любит также болотистую местность, а к сырости относится резко отрицательно. При этом заяц хорошо плавает и может преодолевать небольшие реки.
Глаза у зайца так расположены, что он может осматривать окрестности, практически не поворачивая голову. Это служит ему хорошим подспорьем при защите от хищников. Врагов у зверька множество. Тот же песец не прочь полакомиться зайчатиной, полярный волк и горностай тоже не отказывают себе в этом удовольствии. На молодых зайцев охотятся полярные совы . Так что зверьку не позавидуешь. Он должен заботиться и о корме, и о собственной безопасности.
Средняя продолжительность жизни полярного зайца составляет 5 лет . Питается он растительной пищей. В зимний период это могут быть лишайники, древесные растения, мох. Добывает их зверёк из-под снега. В тёплые времена года он ест ягоды, листья, кору деревьев и корни растений. Не брезгует заяц и мясом. Найдя труп мелкого животного, съедает его без остатка.
Брачный сезон приходится на весенние месяцы. Это апрель и май. В этот период животные разбиваются на пары. Иногда самец заводит себе двух и более представительниц слабого пола. Самка обустраивает себе нору. Она ищет защищённое место где-нибудь за скалой или большим камнем и роет углубление в земле. Дно устилает листьями и кусочками собственного меха.
Беременность длится около полутора месяцев. Самки, живущие севернее, рожают позднее в среднем на неделю. В помёте бывает от 2 до 8 зайчат. Они очень быстро растут и уже в сентябре догоняют по размерам своих родителей. К весне следующего года молодое поколение готово к размножению.
Жить полярный заяц может как в одиночестве, так и в стае. Очень часто зверьки объединяются в большие группы. Они могут насчитывать десятки, сотни и даже тысячи особей. В таких образованиях лидеров нет. К тому же они очень неустойчивые и быстро распадаются. В зимний период зайцы живут на материке. Весной перебираются на многочисленные острова, расположенные севернее. Попадают на них по ещё не растаявшему льду. На островах нет хищников — это и является основной причиной миграции. Чтобы максимально обезопасить себя, заяц отдаёт предпочтение ночному образу жизни.
Американские индейцы издревле охотились на белых зверьков. Мясо они поедали, а мех шёл на изготовление одежды. Так что к закоренелым врагам маленького полярного жителя можно добавить и людей. Но двуногих существ заяц боится гораздо меньше, чем тех же волков и песцов. От человека можно спрятаться в снегу. Белая шубка служит прекрасной маскировкой. А хищный зверь может почуять зайца. Тут уже никакая шуба не спасёт. В подобных ситуациях выручают лишь сильные длинные задние ноги. Но ближе к старости полярный заяц слабеет и становится лёгкой добычей для хищников всех мастей.
