Testudo elephantopus - слоновая черепаха - считается самым крупным видом из всех существующих сегодня в мире черепах. Взрослая особь имеет вес порядка ста пятидесяти - двухсот килограмм. Людям встречалась и вес которой достигал четырехсот килограмм. Эти пресмыкающиеся относятся к редчайшему виду. Сегодня их насчитывается порядка шестнадцати подвидов. Все они занесены в Красную книгу.
Галапагосские черепахи имеют огромный панцирь. Длина его достигает ста десяти, а высота - порядка шестидесяти сантиметров. Поддержание мощного и тяжелого туловища обеспечивают толстые столбообразные ноги. Карапакс (панцирная спинная часть) опускается сзади достаточно круто. Спереди же он практически не опускается книзу. Таким образом, остается довольно широкое отверстие для шеи (длинной и относительно тонкой) и передних ног. Слоновая черепаха самка несколько меньше самца, у которого еще и более длинный хвост.
В своей среде обитания эти животные являются самыми яркими представителями. Когда в 17 веке были открыты Слоновая черепаха была весьма распространена на этой территории. Необходимо отметить, что эти животные являются весьма легкодоступным провиантом. В связи с этим пираты и китобои наполняли трюмы кораблей живыми особями и отправлялись в путь. Слоновая черепаха может жить без еды и питья от двенадцати до четырнадцати месяцев, существенно не теряя при этом в весе. Таким образом, мореплаватели во время своих путешествий всегда были обеспечены свежим мясом, избавлены от голода и цинги. Однако это массовое истребление животных привело к значительному сокращению популяции. Приблизительные подсчеты указывают на то, что за три столетия было уничтожено порядка десяти миллионов слоновых черепах. При этом отлавливали особей средних и мелких размеров. А это, как правило, были неполовозрелые особи и самки, которые чаще спускались к низменностям для откладки яиц.
Мясо слоновых черепах достаточно широко употреблялось в пищу. Его засаливали или использовали в свежем виде. Черепаший жир применялся для получения замечательного прозрачного масла. Для того чтобы посмотреть, достаточно ли жира у пойманной особи, надрезали кожу у хвоста. Если жира оказывалось мало, то черепаху отпускали. Говорят, что животные достаточно быстро оправляются от такой "операции".
Весьма интенсивным было истребление слоновых черепах во времена Дарвина. С появлением же изобретением консервов, сокращения популяции китов, а вместе с тем и популярности интерес к черепахам как к провианту пропал совершенно.
Однако спустя некоторое время в зоне обитания животных появились эквадорские поселенцы. Они завезли на острова коз, собак, лошадей, кошек, свиней. Некоторые представители привезенных животных, одичав, расселились по горным склонам. Свиньи, собаки и кошки стали поедать черепашьи яйца. Лошади, козы, коровы и прочие травоядные начали уничтожать растительность, лишая, таким образом, взрослых черепах корма. Сокращению популяции в этот период способствовала добыча черепашьего масла. Поселенцы отлавливали наиболее крупных особей, из которых можно получить в особенности много продукта.
Слоновых черепах привозят во многие Там они живут сто и больше лет. Эти животные весьма неприхотливы. Им нужно лишь солнце, тепло, вода и обилие растительной пищи. Замечено, что слоновые черепахи очень любят помидоры. Они стремятся к любому предмету красного цвета, надеясь обнаружить в нем любимое лакомство. Многие зоопарки занимаются разведением этих животных. Так, весьма успешная работа по выведению молодых особей ведется в зоопарке Сан-Диего.
Geochelone nigra (Quoy & Gaimard, 1824), или Geochelone elephantopus (Harlan, 1827)
Слоновые черепахи - наиболее известные и знаменитые представители фауны Галапагосского архипелага. В их честь названы и сами острова, на которых они обитают.
В переводе с испанского - "galapago" означает "большая черепаха". Правда, нельзя сказать, что такая популярность принесла этим гигантам большое счастье: еще в эпоху вепиких географических открытий мореплаватели и пираты всех мастей забивали трюмы своих судов безропотными "живыми консервами". По одним данным, за три столетия быпо уничтожено около 200 тысяч, по другим - около десяти миллионов несчастных рептилий.
По Чарльза Дарвина всех гигантских черепах, живущих на Сейшелах и впоследствии вымерших, на Маврикии объединяли в один вид Testudo indica. Ученый выделил обитателей Галапагосского архипелага в отдельный вид Testudo nigra.
В настоящее время употребляется видовое название Geochelone nigra. Вместе с тем, пятиязычный словарь названий амфибий и рептилий, изданный в 1988 году, определяет слоновую черепаху как Geochelone elephantopus.
Внешний вид
В ЦЕЛОМ РОД Geochelone представлен рядом небольших н средних по размеру сухопутных черепах, обитающих в Южной Америке, Африке. Азии н на Мадагаскаре. Ископаемые остатки шпорят о том, что крупные виды Geochelone обитали на всех континентах за исключением Австралии, но на сегодня гигантские формы этого рода ограничены представителями слоновой, или галапагосской Geochelone nigra и альдабранской G. giganleti (Сейшелы) черепах. Эти два вида, почти одинаковые по размеру, являются самыми крупными среди сухопутных черепах.
Длина карапакса (верхней части панциря) взрослой слоновой черепахи достигает 1,5 м. Весят гиганты в среднем 150 - 200 кг, но встречаются особи весом до 400 кг. Самцы заметно крупнее самок и отличаются более длинным хвостом. Панцирь взрослой черепахи напоминает черный роговой щит, хотя лишайники, иногда поселяющиеся на карапаксе, могут придавать ему пятнистую окраску. Молодые окрашены значительно пестрее: преобладают черные тона и светлые, зачастую желтоватые, полосы и пятна.
Слоноподобные, с крупными черными чешуя-ми, пятипалые конечности вооружены массивными когтями. Голова, покрытая толстыми щитами, посажена на длинную шею. Кожа собирается гармошкой при втягивании головы под панцирь. Большие глаза расположены на одной прямой с ноздрями, вместе с ороговевшими челюстями, напоминающими клюв, и придают черепахе хищный вид, несвойственный образу жизни этого миролюбивого создания. Челюсти гребневидными краями созданы для перетирания жесткой растительной пищи. Наружный слуховой проход отсутствует.
Всего на сегодняшний день описано 14 подвидов галапагосской черепахи, из которых три считаются вымершими, а от подвида G. nigra abingdoni с острова Пинта остался только один представитель - престарелый 77-летиий самец. Ему дали соответствующее имя - Одинокий Джордж и внесли в Книгу рекордов Гиннеса как самое одинокое существо на планете. Долгое время ему пытаются найти пару, однако, пока безуспешно. Одинокий Джордж является представителем одного из шести подвидов, населяющих шесть островов архипелага (каждому подвиду по острову), остальные пять населяют остров Изабелла (здесь каждый подвид живет па своем вулкане).
На отличия черепах с разных островов обратил внимание Чарльза Дарвина Николас Лоусон, исполнявший обязанности британского губернатора Галапагосских островов, во время их прогулки по острову Чарльза. Тогда Лоусон отметил, что черепахи различаются настолько, что он мог бы с уверенностью сказать, с какого острова какая черепаха привезена. По сути, это стало одним из фактов, положенных в основу "Происхождения видов" и позволивших Дарвину в своем "Путешествии на Бигле" отметить: "Я никогда не мог себе представишь, что острова, расположенные на расстоянии 50-60 миль друг пт друга, состоящие из совершенно одинаковых камней, характеризующиеся одинаковыми климатическими показателями, возвышающиеся на одинаковую высоту, могут быть заселены настолько разными созданиями." На самом деле на каждом из семи островов, на которых слоновые черепахи сохранились в наше время, климатические и природные условия отличаются между собой, что объясняется разным режимом увлажнения, наличием или отсутствием источников пресной воды и особенностями растительного покрова.
Все подвиды галапагосской черепахи могут быть разделены на два морфотипа: с куполообразным и седловидным панцирем. У первых передняя линия панциря близко прилегает к шее, а у вторых эта же часть панциря в форме арки поднимается над шеей рептилии. Различия в форме панциря обусловлены средой обитания и способом добычи корма. Черепахи с куполообразным панцирем предпочитают влажные высокогорные районы и питаются травой и низкорослым кустарником. Черепахи с седловидным панцирем живут на засушливых участках и употребляют в пищу более высокие растения. Седловидный панцирь позволяет его обладателю вытягивать шею высоко вверх, придавая ей вертикальное положение.
Область распространения и особенности биологии
ОБЛАСТЬ распространения слоновой черепахи ограничена островами Галапагосского архипелага. Предполагается, что предки слоновой черепахи попали с южноамериканского континента на острова на стволах деревьев в начале плейстоцена, т.е. около миллиона лет назад. Хотя такое путешествие (почти в 1000 километров) кажется невероятным, достоверно известно, что гигантские черепахи могут спокойно находиться в соленой воде. Сейчас ученые даже "осмеливаются” называть тот первый остров архипелага, на который попал предок этого вида и откуда он постепенно распространился на другие острова Сан-Кристобаль. Ближайшей же родственницей галапагосской черепахи называют небольшую (до 22 см) черепаху Geochelone chilensis, обитающую в Аргентине и Уругвае.
Большую часть года черепахи проводят на высоких влажных склонах холмов и вулканов, где по ночам достаточно прохладно. Время от времени они спускаются в низины. На некоторых островах гигантские рептилии ищут места, где в сезон дождей стоит более благоприятная теплая погода, и остаются там до засушливого периода. Во время миграций они живут группами, объединяющими 20-30 особей разных возрастов. В такой группе каждая черепаха существует независимо, даже не пытаясь взаимодействовать друг г другом, за исключением периода размножения.
В дневное время животные обычно обследуют окрестности в поисках пищи. Вытягивая шею вверх или опуская голову к земле, они поедают любые растения, будь то трава или кустарник, но предпочитают манцинеллу и кактус опунцию, из утолщенных побегов которого получают еще н влагу. Удерживая растение подвижным толстым языком, они срезают его зазубренными краями челюстей. Черепахи, не торопясь, с достоинством. бродят по тропам, протоптанным поколениями их предшественников, время от времени останавливаясь, чтобы поесть. Эти тропы, проложенные тяжеловесными рептилиями, являются неотъемлемой частью островных ландшафтов. Слоновые черепахи много и жадно пьют; иногда эта процедура длится до 45 минут.
Ночью животные устраиваются спать на общих лежбищах, представляющих собой либо вырытую в рыхлой земле яму, либо там, где есть лужи или болотистая низина, предпочитая погрузиться в жидкую грязь, но не забывая при этом вытянуть ноги. Если же таких комфортных условий нет, то они просто забираются вглубь колючих кустарников.
Раньше считалось, что период спаривания совпадает по своим срокам с сезоном дождей, начинающимся в январе. Однако на юго-западе о-ва Изабель спаривание проходит в июле-октябре, а на расстоянии более 100 км на о-ве Санта-Крус - с ноября по апрель. Оплодотворению предшествуют ритуальные схватки между самцами за самок, причем самцы одного подвида имеют последовательность движений, не совпадающую с таковой у самцов другого, что позволяет избежать скрещивания между разными подвидами. Самец принюхивается, улавливай запах половозрелой самки. Обнаружив ее, он начинает процесс навязчивого ухаживания, сопровождаюшегося запугиванием подруги. Сначала он таранит ее передней частью своего панциря, а затем, в буквальном смысле, обездвиживает, кусая незащищенные ноги самки, пока та не втягивает их в панцирь. Потом происходит спаривание, во время которого самцы издают очень громкие, сиплые крики, которые можно услышать на большом расстоянии.
Перед откладкой яиц самки выкапывают задними ногами кувшинообразную яму глубиной от 20 до 40 см в илистой ночве на участках, служащих многим поколениям самок для этой цели. Они выбирают места хорошо прогреваемые солнцем. В яму откладывается в среднем девять (2-12) шаровидных яиц примерно до 70 мм диаметром и массой около 100 граммов каждое. Самка зарывает гнездо и запечатывает пробкой из грязи, размоченной черепашьей мочой. Затем она выравнивает поверхность пластроном (нижней частью панциря). Через 6-7 месяцев, а при неблагоприятных условиях через восемь месяцев, из яиц, пробивая оболочку заостренным наростом на конце морды, (так называемым, яйцевым зубом) выходят абсолютно черные черепашата массой 70-100 граммов. В течение одного сезона самка может сделать 4 5 кладок.
Половой зрелости черепахи достигают к 20-25 годам. Продолжительность их жизни более 100 лет. В пятидесятилетием возрасте у молодых самцов карапакс может достигать одного метра в длину, а вес самих животных - до 70 кг.
ОСВОИВ разные острова и не имея серьезных природных врагов, черепахи до начала XVI века были весьма многочисленны и чувствовали себя очень вольготно. Однако с массовым появлением на архипелаге людей (рыбаков, китобоев и пиратов), которые использовали черепах как "живые консервы" во время своих скитаний по Тихому океану, (а на месте заготавливали черепашью печень и вытапливали жир - вплоть до 1959 года) количество рептилий стало стремительно сокращаться. К тому же черепах постоянно вывозили для зоопарков и частных коллекции, а яйца н молодь уничтожали завезенные на острова собаки, кошки, свиньи и попавшие сюда с кораблей крысы.
Козы до сих пор вытаптывают гнездовые участки и являются серьезными кормовыми конкурентами черепах. Определенные популяции могли быть уничтожены в результате непрекращающейся вулканической деятельности. Таким образом, некоторые подвиды полностью исчезли не менее чем с четырех островов. К настоящему времени, уже после принятых чрезвычайных охранных мер, численность всех подвидов слоновой черепахи составляет около 13 000 взрослых особей, из них около 8 000 приходится на пять подвидов с острова Изабелла.
Еще в 1935 году правительство Эквадора, провозгласило пять крупных островов национальным парком. Но только в 1959 году, после создания Международного фонда Галапагосов по защите флоры и фауны островов им. Чарльза Дарвина, началась активная природоохранная работа. ЮНЕСКО и МСОП снарядили сюда ряд международных научных экспедиций, а все подвиды черепах были внесены в Международную Красную книгу как находящиеся под угрозой исчезновения. В 1965 году Исследовательская станция им. Чарльза Дарвина организовала на о-ве Санта-Круз Центр но восстановлению популяций рептилий Галапагосов, в котором проводят исследования известные ученые. В частности, здесь разрабатываются методы искусственного осеменения самок слоновых черепах. Особой охране подвергаются отложенные кладки. Сейчас здесь успешно существует размножающаяся колония подвида G. п. hoodensis с острова Испаньола, которая на момент организации Центра была представлена всего 14 особями. Популяция была настолько маленькой и рассеянной но острову, что представители этого подвида не могли размножаться в естественных условиях. Все они были перевезены в Центр, где в 1971 году появилась первая новорожденная черепашка, а в конце января 2000 года сотрудники Центра отправили на родной остров 1000 особей этого подвида. Помимо размножающейся колонии G. a. hoodensis в Центре успешно инкубируются яйца и содержатся молодые черепахи ряда других подвидов: G. п. elephantopus, G. п. darwini, G. n. ephippium. Их приплод вновь возвращают на те острова откуда они родом, причем только по достижению определенных размеров.
С 1970 г. из Эквадора полностью запрещен вывоз слоновых черепах. Однако несмотря на все усилия, положение галапагосской черепахи продолжает оставаться неустойчивым. В 1995 году местные рыбаки, "огорченные" новым законом об ограничении ловли морских огурцов, начали убивать черепах на острове Изабелла и н окрестностях дарвиновской станции на Санта-Крузе. Они угрожали, что, если их требования не будут выполнены, то они могут убить Одинокого Джорджа - знаменитого самца-патриарха, являющегося на сегодня своеобразным живым символом охраны природы на Галапагосах. Популяция черепах вулкана Альисдо (о-в Изабелла), долгое время рассматривающаяся как самая благополучная, была разорена дикими козами. Сейчас Альцедо закрыт для посетителей, а сотрудники Центра и Исследовательской станции ведут кампанию по борьбе с козами.
СЕГОДНЯ наличие большинства галапагосских черепах в зоопарках и аквариумах Северной Америки и ряда других стран связано со стараниями одного человека Чарльза Хаскшза Таунсенда, директора Отделения аквариумов Ныо-Йорского зоологического общества (New York Zoological Society), а ныне - Общества охраны дикой природы (Wildlife Conservation Society) - в первой половине XX века.
Именно Таунсенд организовал и возглавил экспедицию, собравшую почти 200 галапагосских черепах. Основной целью Таунсенда было уберечь вид от возможного исчезновения путем размножения рептилий вне Галапагосских островов: в зоопарках и ботанических садах соответствующей климатической зоны, преимущественно в южных и западных штатах США. Принимая во внимание факт катастрофического уменьшения численности галапагосской черепахи в ее естественной среде обитания, управление Общества уполномочило Таунсенда возглавить экспедицию но сбору и доставке животных.
В марте 1928 года корабль "Альбатрос II" покинул Америку с участниками экспедиции на борту). Сначала "Альбатрос" сделал остановку у Пинзона, одного из мелких Галапагосских островов. Там поисковая группа из восьми человек провела два дня в поисках черепах, прочесывая крутые, поросшие кустарником склоны. Однако на острове не имелось никаких следов пребывания живых рептилий. "Альбатрос" покинул Пинзон ни с чем и направился к Изабелле. Корабль бросил якорь у южной оконечности острова, возле Вилламиля, маленькой пыльной деревни эквадориаиских колонистов.
Участники экспедиции вскоре обнаружили, что на прибрежных участках возле Вилламиля черепахи были "выедены". Однако в обмен на некоторое количество продовольствия и денег истощенные колонисты охотно согласились помочь в поисках молодых черепах.
Поиски рептилий на гористых участках Изабеллы оказались успешными. В течение одной недели было добыто более 160 молодых особей галапагосской черепахи, относящихся к подвидам G. nigra vicina и G. nigra guentheri (последний сейчас рассматривается как G. nigra vicina). Особи, собранные поисковыми группами, значительно различались в размерах: наименьшие весили всего 106 граммов, а наибольшие - 40 килограммов. Позднее еще несколько черепах были куплены у местных жителей и, возможно, добыты на еще нескольких островов архипелага. В общей сложности, в Соединенные Штаты было доставлено 180 здоровых особей галапагосской черепахи.
По возвращении "Альбатроса" в Нью-Йорк Таунсенд, выступая перед членами Общества, подтвердил, что ни одна из черепах не должна быть продана; основная задача - размещение черепах в лучших зоопарках и ботсадах с целью разведения; при этом все они должны остаться собственностью Общества. Был составлен список соответствующих организаций, н животные были отправлены в зоопарки Сан-Диего (Калифорния), Сан-Аитонио, Хьюстона (Техас), Пью-Орлеана (Луизианна), в Юго-Западный ботанический сад Супериоре (Аризона), в Бермудский аквариум и ботаническую станцию в Балбоа (область Панамского канала). Черепахи, отправленные в Панаму, были впоследствии перевезены в Капиоланскни орнитологический парк (теперь зоопарк Гонолулу) на Гавайи и в зоопарк Таронга в Сиднее.
Первое потомство было получено в 50-х годах, а к концу 60-х молодые черепашки стали регулярно вылупляться в зоопарках Гонолулу, Сан-Диего и в Бермудском аквариуме. Первенство первых двух учреждений в успехе разведения галапагосцев частично объясняется неофициальным соперничеством между Джеком Тропом, директором зоопарка Гонолулу, и Чаком Шоу, куратором отдела рептилий и помощником директора зоопарка Сан-Диего. Каждый из них использовал свою методику. Оба размешали животных в открытых, поросших травой вольерах, но Троп устроил в вольере большой бассейн, а Шоу, напротив, большую часть вольера засыпал песком. В обоих зоопарках отложенные яйца выкапывались и инкубировались в искусственных условиях. Джек Трои был первым, кто обнаружил наиболее оптимальную температуру инкубации - 26’С, при которой процент рождаемости оказывается наивысшим.
В 80-ых годах потомство черепах, привезенных Таунсендом, передали в ряд новых учреждений. Сегодня слоновые черепахи благополучно содержатся в зоопарках таких городов, как Цюрих и Сидней, Чикаго и Москва, Гонолулу н Берлин.
Московский зоопарк получил из зоопарка Брукфилд (Чикаго) две пары, вылупившиеся в 1992 году в инкубаторе этого зоопарка. Их родители были разного происхождения: один из них был вывезен когда-то с далекого архипелага, другой увидел свет уже в условиях зоопарка. Теперь им десять лет и их вес колеблется от 70 до 100 кг. Летом они содержатся в обширной, засеянной травой вольере с неглубоким бассейном. Здесь есть укрытие с искусственным освещением и подогревом. Зимой черепахи не демонстрируются публике и живут в подсобном помещении в большой деревянной вольере, устланной древесной стружкой и подогреваемой сверху мощными лампами в 200 вт и освещаемой галогенными светильниками, которые поддерживают температуру воздуха в пределах 25’С.
Кормовая смесь содержит прежде всего фруктово-овощную массу, куда добавляются ветки (летом), веники (зимой), свежая трава (летом). Кроме того используются белковые (животные) корма, куда входят мясо, яйца и рыба (около 1 кг) и витаминно-минеральные добавки. Летом гиганты получают за один прием до 16 кг на особь, а зимой - до 12 кг.
Текст Елены ГОДЛЕВСКОЙ (Киев) и Соломона ПЕРЕШКОЛЬНИКА (Москва)
Слоновая черепаха, или галапагосская черепаха - одна из самых крупных современных сухопутных черепах. В свое время они сыграли роль "живых консервов", позволяя мореплавателям во время своих путешествий длительное время питаться свежим мясом. Это послужило одной из причин резкого сокращения численности черепах.
Слоновые черепахи обитают на островах Галапагосского архипелага. Известно 12 подвидов, как достаточно мелких, обитающих на небольших по площади островах, так и гигантских животных, населяющих крупные острова. Самцы обычно крупнее самок. Голова галапагосских черепах относительно маленькая, а шеи - длинные. Масса черепах, обитающих на больших островах, может достигать 200 килограмм, а длина панциря - 1,2 метра. Более мелкие подвиды достигают массы 27 килограмм (самки) и 50 килограмм (самцы) и имеют специфическую седловидную форму панциря. Отсутствие хищников, представляющих опасность для слоновых черепах привело к тому, что они имеют панцирь, широко открытый спереди. Зато благодаря такому панцирю пресмыкающиеся получили великолепную возможность доставать до весьма удаленных веток, еще не обглоданных другими животными, что при большой численности слоновых черепах становилось весьма актуальным. Вероятно и другое объяснение необычного строения панциря: его "открытость" позволяет живущим в условиях жары животным лучше регулировать температуру своего тела. Интересно, что мореплаватели собирали в основном более мелких и, соответственно, более транспортабельных самок, а ловцы животных прилагали все усилия, чтобы доставить в зоопарки самые крупные экземпляры. В результате в коллекциях самок почти не было.
Галапагосские черепахи ведут дневной образ жизни и питаются растениями, в том числе и ядовитыми для других животных. Не отказываются черепахи и от падали. Время, не занятое приемом пищи, черепахи проводят в жидкой грязи, спасаясь от жары и кровососущих насекомых. На ночь черепахи вырывают неглубокие ямы, в которые прячут заднюю часть своего тела.
Сезон размножения длится почти круглый год, в этот период самки откладывают до 22 яиц (это очень много для сухопутных черепах, плодовитость большинства из них - менее десятка яиц, нередко - одно-два). При благоприятных условиях самка может отложить две кладки. Ямки, в которые черепахи откладывают яйца, имеют глубину и диаметр около 30 сантиметров. Самки для откладывания яиц издавна посещают одни и те же удобные места, в результате грунт здесь перемешан с остатками скорлупы. В период размножения животные ведут себя крайне агрессивно, причем самцы могут вступать в схватки даже с самками: черепахи ударяют друг друга панцирями, кусаются. Характерна поза дуэлянтов: каждая черепаха пытается максимально вытянуть шею, чтобы укусить противника за затылок. Побежденная особь ретируется с места схватки с максимальной скоростью, доступной черепахе. Учеными разработаны методики восстановления численности слоновых черепах, вплоть до искусственного осеменения самок. Галапагосские черепахи чаще встречаются в зоопарках. Из-за своих размеров (длина карапакса до 122 сантиметров) они вряд ли подходят для частных коллекций.
"Сухопутные черепахи". А.Н.Гуржий
Ни одна часть статьи не может быть воспроизведена без письменного разрешения автора и издательства "Дельта М"
Слоновая или как ее еще называют Галапагосская черепаха – это вид сухопутных животных. Такая черепаха является крупнейшей из сухопутных. Ее размеры достигают более полутора метров в длину при весе около четырехсот килограммов. Галапагосская черепаха является долгожителем, в природе она живет более ста лет, в условиях неволи около - ста семидесяти.
Родина этих животных - семь Галапагосских островов и вулканический архипелаг, который расположен на сто километров западнее побережья Эквадора. Свое название они получили благодаря испанским первооткрывателям. Когда были открыты Галапагосские острова в шестнадцатом веке, конкистадоры, увидев этих гигантов, дали им одноименное название.
Стоит заметить, что черепахи разных популяций отличаются друг от друга. Размер и форма панциря имеют разную форму. На островах с влажным климатом живут черепахи с крупным куполообразным панцирем и короткой шеей. На других островах, где сухие низменности панцирь животных значительно меньше, но шея длиннее.
Со временем популяция этих млекопитающих очень сократилась . В шестнадцатом веке насчитывалось около двухсот пятидесяти тысяч особей, а в семидесятых годах прошлого столетия их было уже около трех тысяч.
Описание
Тело животного покрыто толстым костным панцирем, который имеет светло-коричневый цвет. Толстые пластины соединены с ребрами животного и создают защиту для тела
. В некоторых случаях на панцирях черепах могут вырастать лишайники. При внимательном рассмотрении рисунка на пластинах можно обнаружить, что он является уникальным. С возрастом пластины стираются, но не пропадают полностью.
Если галапагосская черепаха почувствовала опасность, то предпринимает определенные меры для своей безопасности. Она втягивает голову, шею и передние лапы в свой панцирь, это защищает ее от повреждений.
Лапы слоновой черепахи большие и сильные, на передних находится пять когтей, на задних, которые значительно крупнее по размеру –четыре. Задние конечности животного намного сильнее передних
и оно предпочитает в случае необходимости обороняться именно ими.
Существует несколько подвидов слоновой черепахи, выделенных ученными .
Классификация:
- Слоновая Ротшильда;
- Слоновая Дарвина;
- Эспаньольская;
- Исабельская слоновая и другие.
Внешний вид
Одна из самых больших сухопутных животных
, которое живет на земле – это Слоновая или галапагосская черепаха. Длина ее панциря может достигать ста двадцати сантиметров, а животное может иметь массу до трехсот килограммов.
Разные виды популяций этой большой черепахи могут отличаться в размерах и весе, а также иметь неповторимую форму панциря.
Этих животных разделяют на две группы :
Питание черепахи
Это растительноядное животное. Слоновая черепаха может есть любую зелень
, которая ей попадется. Она может съесть даже некоторые виды растений и кустарников, которые являются ядовитыми для других животных. А также черепаха может питаться кактусами и древесными лишайниками. Сгодятся в пищу также водоросли и другие растения которые растут в воде, так как она неплохо плавает. Но ученые выяснили, что слоновая черепаха больше всего любит питаться помидорами
. Этот факт приводит в восторг многих, кто может наблюдать за процессом ее кормления.
Стоит знать одну отличительную особенность этого вида черепахи – она очень редко пьет воду . Животное научилось управлять процессами своего организма так, что жидкость задерживается в нем надолго.
Размножение
Галапагосские или слоновые черепахи могут спариваться в любое время года. У них нет принципиального периода для этого как у других животных. Существуют сезонные пики половой активности, которые влияют на процесс размножения этих животных.
Самки каждый год с апреля по ноябрь откладывают большое количество яиц , из количество может достигать двух десятков. Небольшие в диаметре, около пяти – шести сантиметров и массой до семидесяти граммов.
Она организует что-то наподобие гнезда, в нем яйца хранятся около полугода, после чего начинают вылупляться небольшие детеныши, которые в дальнейшем организуют новое поколение Галапагосских гигантов.
Животные могут долго жить в природе, известны случаи когда слоновые черепахи жили более века.
Уязвимость вида
С того времени как были обнаружены слоновые черепахи на Галапагосских островах, они являются очень уязвимыми
. За пару веков людьми было истреблено их огромное количество. Почти двести тысяч черепах уничтожили безвозвратно. Причиной этому были отменный вкус черепашьего мяса и ценные костные панцири, за которыми до сих пор идет усиленная охота. Моряки увозили гигантов в море, называя при этом «живыми консервами», из-за особенностей вида сохранять жизненную силу в течение многих месяцев без еды и воды.
До тридцатых годов прошлого века не предпринималось никаких мер по сохранению черепах. Позже ученные начали стараться восстановить популяцию при помощи различных мер. Были созданы национальные парки , вся территория Галапагосских островов была объявлена заповедником. Теперь, когда охотиться на этих гигантов стало запрещено, их количество восстанавливается очень медленно.
Чтобы не говорили, слоновые черепахи просто великолепны, тот, кто хотя бы раз видел подобное чудо, никогда не забудет его. Гиганты, дошедшие до нас из древности, сохранившие великолепие и стать. Слоновая черепаха - великолепна и люди должны заботиться о том, чтобы не допустить вымирания этого прекрасного животного.
Самая большая в мире черепаха – кожистая. Но она – жительница водной стихии, а вот на суше пальму первенства среди отряда держит слоновая черепаха. Это животное принадлежит к классу пресмыкающихся. Галапагосская слоновая черепаха является представителем семейства сухопутных черепах, включающего в себя род американских черепах, к которому и относится героиня нашего «рассказа».
Слоновая галапагосская черепаха — один из самых редких видов на планете Земля. Климатические изменения и влияние человека на природу сделали этих животных исчезающим видом.
Как распознать галапагосскую слоновую черепаху по внешним признакам?
Весит эта гигантская черепаха около 300 килограмм. Диаметр ее панциря составляет почти полтора метра, а в высоту это животное вырастает до одного метра! Сложно не заметить такую черепашку, хотя она и немного меньше .
Отличительной чертой слоновой черепахи является ее длинная шея, а еще у нее довольно длинные лапы, благодаря которым она поднимает тело высоко от земли. Панцирь у этой представительницы черепашьего «царства» окрашен в черный цвет.
Почему черепаха получила название «слоновая»? Все дело в ее внешнем виде: она не только имеет внушительные «слоновьи» размеры, о сходстве с этими животными говорят еще и ноги черепахи: они настолько массивные, что действительно похожи на ноги слона. Похожесть проявляется и в большом количестве кожных складок на шее.
Панцирь слоновой черепахи чем-то напоминает седло: спереди он слегка приподнят, а сзади имеет наклон и небольшую выемку.
Ареал обитания гигантских сухопутных черепах
Слоновые черепахи проживают на территории Галапагосских островов, расположенных в акватории Тихого океана. Встретить этих пресмыкающихся также можно на острове Альдабра, омываемом водами Индийского океана.
Образ жизни слоновых черепах
Эти представители семейства сухопутных черепах проживают в довольно трудных условиях. Там, где они обитают, всегда очень высокая температура, жаркий климат и скудная растительность. Поэтому в еде им приходится быть неприхотливыми. В районах проживания они стараются держаться вблизи широколиственных тропических лесов, на равнинах, поросших кустарниками, или в саваннах. На Галапагосских островах слоновые черепахи живут в низинах.
В светлое время суток эти животные проявляют повышенную осторожность, а вот с наступлением ночи словно превращаются в слепых и глухих существ – передвигаются, не обращая внимания на то, что происходит вокруг и теряют бдительность. К слову сказать, слоновые черепахи очень медлительные существа! За целый день они могут пройти не больше 6 километров.
Чем питается галапагосская черепаха
Слоновая черепаха употребляет в пищу растительность. Она ест буквально любую зелень: будь то листья кустарников или сочные кактусы, трава или молодые побеги. Кроме того, она может питаться древесными лишайниками и плодами фруктовых и ягодных растений. Ест черепаха и водоросли, и другие водные растения. Но самой главной вкусностью для нее были и остаются… помидоры!
Воду черепаха пьет редко, потому что обладает свойством запасать ее на большое количество времени у себя в организме.
Размножение слоновых черепах
Ежегодно, с апреля по ноябрь, самки откладывают свои яйца. Это происходит в одном и том же месте, которое специально приготовлено заранее заботливыми родителями. Одна кладка содержит от 2 до 20 яиц. Через полгода в «гнезде» из отложенных яиц на свет появляется новое поколение сухопутных гигантов.
Известно, что слоновые черепахи являются . Были зафиксированы случаи, когда они доживали до 100, а то 150, лет!
В связи с массовым истреблением ради наживы, которое имело место более столетия назад, эти черепахи попали под охрану международных организаций по защите природы. В настоящее время их численность строго контролируется, чтобы не допустить полного истребления на нашей планете.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter .
