Асуnоnух jubatus
Cheetah (англ.), Gepard (нем.), Guepard (фр.), Chita, Guepardo (исп.).
Английское слово «cheetah» образовано от индийских названий chita (хиндустани), chitra (гонд), cital (хинди) или chitraka (санскрит), все они означают «пятнистый» или «крапчатый». Иногда его называют охотничьим леопардом.
Описано несколько подвидов гепарда из Азии и Африки, хотя отличия между ними не совсем четкие. Некоторые авторы подвиды не различают, но мы, следуя Эллерману и Моррисон-Скотту (Ellerman&Morrison-Scott), разделяем гепарда на два подвида: азиатский гепард (A.j.venaticus), описанный ниже, и африканский гепард (A.j.jubatus).
Асуnоnух jubatus venaticus
Asian Cheetah (англ.).
ОПИСАНИЕ. Длина тела вместе с головой 110-150 см (44-59 дюймов). Длина хвоста 60-80 см (24-31 дюйм). Высота в холке 70-85 см (28-33 дюйма). Вес 40-60 кг (90-130 фунтов). Большая, стройная кошка, у которой тело сужается к задней части, с длинными, стройными ногами и маленькой, круглой головой. Палево-желтая шкура покрыта мелкими черными пятнами, имеются характерные черные лицевые полосы («слезные полосы»), протянувшиеся от глаз к пасти. Шерсть на шее и холке густая и образует небольшую гриву. Хвост длинный, с черными поперечными кольцами ближе к концу и пушистым белым кончиком. Когти притуплённые, слегка искривленные и втягивающиеся только частично. Самки меньше самцов, более изящно сложены и без гривы на шее, но во всем остальном похожи на самцов
.МЕСТООБИТАНИЕ. Полупустыни, злаковые степи и саванна. В лесной зоне встречаются редко.
РАСПРОСТРАНЕНИЕ. Первоначально был широко распространен в Юго-Западной Азии от Аравийского полуострова и Палестины на восток до Центральной Индии, а на север до Туркменистана. По всей вероятности, исчез из всей Азии, кроме Ирана; возможно, также, сохранился в отдельных частях Туркменистана, Афганистана и Пакистана.
Вне Азии гепард распространен на большей части территории Африки, кроме Центральной Сахары, и зоны тропических лесов.
ТАКСОНОМИЧЕСКИЕ ЗАМЕТКИ. Для Азии упоминаются три подвида гепарда: A.j.raddei (закаспийские территории), A.j.venator (Индия), A.j.venaticus (Индия). Некоторые авторы считают, что A.j.venaticus обитает также в Северной Африке, другие с этим не согласны. Все азиатские подвиды здесь рассматриваются вместе под приоритетным названием venaticus Griffith, 1821.
ПРИМЕЧАНИЯ. Обычно не считается объектом спортивной охоты. Гепард - животное мирное и неагрессивное по отношению к человеку, часто приручалось, использовалось в качестве гончего животного при охоте более 4300 лет назад. Утверждают, что домашние гепарды очень привязчивые и игривые животные.
СТАТУС. Все гепарды занесены как находящиеся под угрозой исчезновения в USDI (1972) и Приложение 1 СИТЕС (1975). Азиатский подвид (A.j.venaticus) занесен как находящийся под угрозой исчезновения в Красную Книгу МСОП. Законы об охране гепардов приняты почти во всех странах Азии.
Азиатский гепард (Acinonyx jubatus venaticus) был обычен на равнинных территориях пустынь и полупустынь Средней Азии, но уже к 50-60-м годам прошлого века устойчивая популяция в регионе прекратила свое существование. В настоящее время небольшая группировка сохранилась только в Иране. К нашей большой радости, исследования иранских ученых показали, что на нескольких территориях гепарды не просто сохранились, но и успешно размножаются . Общая их численность, по разным оценкам, может достигать от 50 до 150 особей. Вид еще можно восстановить и в экосистемах Средней Азии, но начинать для этого надо с установления определенного режима охраны на территориях будущей реинтродукции, восстановления популяций видов - кормовых объектов (в первую очередь, копытных) и подготовки группы гепардов для выпуска в природу. В рамках нашей работы мы попытались оценить возможность восстановления гепарда в Туркменистане и Узбекистане.
Завершенный проект WWF по гепарду в Туркменистане
В Туркменистане гепард обитал в до конца 1970-х годов, отдельные встречи отмечались еще в 1980-х годах (Залетаев, 1984, Горбунов, 1989). Туркменистан может быть территорией реинтродукции, так как именно он был последней территорией Центральной Азии, где жил гепард, и крайне важно то, что эта страна связывает ареал азиатского гепарда в Центральной Азии с ареалом гепарда в Иране.
Специалисты WWF по крупным кошкам снова подняли вопрос о возвращении гепарда в Туркмению. Было предложено организовать экспедицию, чтобы оценить, насколько возможна реинтродукция, где она оптимальна, что для этого должно быть сделано. Такое обследование было в 2002 году профинансировано WWF Нидерландов и проведено совместно с ведущими специалистами из группы кошачьих Международного союза охраны природы (МСОП).
Выводы, сделанные в результате этого обследования, достаточно оптимистичны. Пригодные для гепарда местообитания расположены на северо-западе (Устюрт), юго-западе и юго-востоке (Бадхыз) Туркменистана, как за пределами, так и внутри границ охраняемых территорий. На Устюрте общая территория потенциального обитания вида наиболее значительна, но организационно проводить работы по реинтродукции там сложнее всего (удаленность от населенных пунктов, отсутствие коммуникаций, необходимость начать с создания сети ООПТ и т. д.). В Бадхызе и к западу от Копетдага все несколько проще - восстановление возможно на ограниченной территории, но здесь существуют заповедники, которые могут быть ядром необходимой сети ООПТ, соответственно, есть инфраструктура, группировки копытных (хотя увеличение их численности - как и реинтродукция некоторых, выпавших из местной фауны видов - это очень важная задача).
Реинтродукция гепарда в Узбекистане
В Центральной Азии есть и другие территории, потенциально пригодные для восстановления гепарда в природе. Одна из таких территорий - Устюрт, но уже со стороны Узбекистана. Совместно с Фондом Микаэля Зуккова (Германия) мы провели повторные обследования этой территории, и результаты экспедиций подтвердили перспективность этих мест. Сюда сезонно мигрирует устюртская популяция сайгаков из Казахстана, здесь сохранились джейраны, уриалы, расселились куланы, реинтродуцированные в начале 80-ых годов прошлого века на южном побережье озера Саракамыш в Туркменистане. Члены экспедиции были очень рады увидеть не просто следы, а живого медоеда - крайне редкое животное.
Конечно, для того, чтобы возвращать в природу гепарда, сначала на территории должны быть созданы охраняемые территории и приняты меры по повышению численности копытных.
В рамках нашего проекта совместно с широким кругом специалистов Узбекистана была подготовлена научная основа комплексной программы реинтродукции гепардов в Узбекистане.
В качестве первого этапа программы было предложено создать экспериментальную группу гепардов на базе Экоцентра «Джейран» для того, чтобы отработать методики содержания, разведения, тренинга животных (подготовки их к дальнейшему выпуску в природу). Совместно с проектом Программы малых грантов ГЭФ-ПРООН Узбекистана мы подготовили в Экоцентре базу для содержания гепардов: построена система вольер, созданы все необходимые условия, специалисты из Узбекистана прошли специализированный тренинг в Центре разведения гепардов в Намибии. Первая фаза Программы по реинтродукции гепардов официально утверждена Правительством республики.
Очень важный вопрос любой реинтродукционной программы - источник животных для выпуска в природу. В принципе, возможны два варианта возвращения гепарда как вида в фауну Средней Азии - выпуск азиатских гепардов (сохранившихся только в Иране) либо использование африканских гепардов. В настоящий момент иранская популяция слишком мала, и использовать ее как источник поголовья для реинтродукции очень проблематично, а в неволе азиатских гепардов нет. Африканские гепарды вполне доступны, но считается, что это два отдельных подвида, несмотря на отсутствие фенотипических различий. Очевидно, что любое предложение по выпуску африканского гепарда в Средней Азии потребует серьезных обсуждений и принятия специального решения ведущими специалистами. При этом мы должны постоянно помнить, что мы стоим перед выбором - окончательно потерять азиатского гепарда как вид в экосистеме или же восстановить его, используя особей африканского подвида. Совместно с Группой кошачьих МСОП были найдены оптимальные варианты - потенциальные источники животных для Узбекистана.
Следующий этап работы - непосредственный завоз животных, и мы все очень ждем, когда это произойдет и делаем все возможное для ускорения формальных процессов.
Гепард – это млекопитающее животное, которое относят к семейству кошачьих, роду гепард. Сегодня этот вид является единственным, которому удалось сохраниться в дикой природе. Это самое быстробегающее животное на планете. Когда животное совершает охоту на свою добычу, оно может достигать скорости, равной 112 километров в час.
Общее описание внешнего вида и характеристика животного
Туловище особи имеет удлинённое строение , весьма грациозное и стройное, и хотя гепард и кажется на внешний вид хрупким, он обладает хорошо сложенной мускулатурой. Ноги у хищника мускулистые, длинные и очень сильные. Когти на лапах млекопитающего не втягиваются полностью во время бега либо ходьбы, что несвойственно для кошачьего семейства. Форма головы у кошки некрупная, на ней расположены небольшие ушки, которые имеют округлые очертания.
Длина туловища зверя может изменяться от 1, 23 до 1,5 метров, длин же хвоста может доходить до отметок в 63–75 сантиметров, высота в холке составляет 60–100 сантиметров. Масса тела хищника может варьироваться от 40 до 65–70 килограмм.
Мех животного сравнительно короткий и не очень густой, его окрас представлен в песочно- жёлтом оттенке. Также по всей поверхности меха, исключая область брюха, равномерно располагаются небольшие пятна тёмного оттенка, которые имеют разную форму, а также размер. Бывает что в области холки животного появляется необычная грива, которая образуется из небольших и жёстких волос. На мордочке животного расположены чёрные полоски, от внутренних углов глаза и прямо к пасти. Это своеобразные метки, благодаря которым хищник может легко и быстро фокусировать свой взгляд во время процесса охоты, также они защищают глаза кошки от возможности ослепления солнцем.
Какова продолжительность жизни взрослой особи?
В природе гепард способен прожить от 20 до 25 лет, при этом до 25 лет кошки проживают довольно редко. Если хищник содержится в неволе, но все правила и содержания кошки соблюдаются, то срок жизни может значительно увеличиться.
Где привык проживать этот хищник?
Гепард - это кошка
, которая привыкла проживать в таких климатических зонах, как пустыни либо саванны, которые обладают ровным рельефом и земной поверхностью. Больше всего хищник предпочитает селиться на открытом пространстве. Проживают представители гепардов главным образом на территории Африки, в таких странах, как Ангола, Ботсвана, Буркина-Фасо, Алжир, Бенин, Замбия, Кения, Демократическая Республика Конго, Мозамбик, Сомали, Нигер, Зимбабве, Намибия, а также Судан.
Ещё одними странами , где можно легко встретить животное считаются: Танзания, Чад, Эфиопия, Того, Уганде, Центрально-Африканская Республика и ЮАР. Выращивание хищников также можно увидеть в Свазиленде. В области Азии гепарда практически не существует, его можно встретить очень небольшими группами на территории Ирана.
Главные отличительные черты гепарда и леопарда
Леопард и гепард - это животные, которых принято относить к классу млекопитающих, отряду хищников и семейству кошачьих. При этом леопарда относят к роду пантер , а гепарда к роду гепардов. Эти два вида кошек обладают большим числом различий:
Какие существуют подвиды современного хищника?
Сейчас привыкли выделять всего 5 подвидов современных гепардов. Так, 4 из них обитают на территории Африки, а пятого очень редко можно найти в Азии. По результатам исследования, проведённого в 2007 году, на территории стран Африки проживает около 4500 особей. Так, это животное было включён в Красную книгу МСОП.
- Азиатский подвид.
Азиатский гепард привык проживать на территории Ирана в провинциях Маркази, Фарс и Хорасан, но число особей данного подвида сохранилось очень маленькое. Также существует вероятность, что некоторые особи проживают в области Пакистана либо Афганистана. В общем количестве в природе сохранилось не больше 60 особей. На территории зоопарков находится около 23 азиатских хищника. При этом этот зверь имеет некоторые отличия от африканских подвидов: лапы хищника короче, шея мощнее, а шкура в несколько раз плотнее и толще.
- Королевский подвид гепардов.
Среди простого окраса хищника есть и исключения, которые происходят из-за редких мутаций на генетическом уровне. К примеру, такими особенностями обладает королевский гепард. По территории его спины пролегают чёрные полоски, а на боках расположены крупные тёмные пятна, которые в некоторых случаях способны слиться вместе. Первый раз данная
необычная порода хищников была найдена в 1926 году, тогда специалисты много времени не понимали к какому типу кошачьих стоит его отнести. Сначала учёные думали, что эта особь была произведена в результате скрещивания гепарда и сервала, и даже собирались отнести королевского гепарда к новому и отдельному виду.
Но пришло время, когда генетики поставили окончательную точку в своих спорах. Это произошло в 1981 году, когда в Центре гепардов Де Вильдт, который располагался в Южной Африке, у двух млекопитающих было рождено потомство, и один из детёныше обладал необычным цветом своей шерсти. Королевские гепарды способны свободно скрещиваться со своими собратьями, которые обладают обычным окрасом шкуры. При этом у особей рождаются совершенно здоровые и красивые малыши.
Также существует большое количество видов хищников, которые не выдержали времени и вымерли достаточно давно.
Другие расцветки хищника
Существуют и другие расцветки шерсти у животного, которые возникли благодаря различным мутациям. В естественной среде обитания специалисты замечали особей, обладающих различными расцветками и окрасами меха. К примеру:
Существуют особи, которые имеют очень бледную и тусклую окраску меха, особенно это проявляется у жителей пустынных территорий. Этому есть объяснение , ведь такая особенность может выступать маскировочным приспособлением, которое способно защитить животного от чрезмерно палящих лучей солнца.
Охранный статус: Находится в уязвимом положении.
Занесен в Красную книгу Международного союза охраны природы
Гепард (Acinonyx jubatus) – единственный сохранившийся представитель рода Acinonyx из , а также . Уникальная морфология и физиология гепарда позволяет ему развивать скорость свыше 100 км/час всего за 3 секунды, а также делать 7-ми метровые «шаги» на максимальной скорости. Еще гепарды славятся менее агрессивным поведением, нежели другие большие кошки по отношению к человеку и домашнему скоту. Нет ни одного официального подтверждения убийства людей гепардами. Тем не менее, они подвергаются интенсивному преследованию и истреблению со стороны человека.
Описание
Длинные хвост и ноги, стройное тело, гибкий позвоночник, наполовину втянутые когти выделяют гепарда среди остальных кошек и дают огромное преимущество в скорости. Взрослые особи гепарда весят 40–70 кг. Длина тела от головы до хвоста колеблется от 110 до 150 см. Длина хвоста составляет 60 - 80 см. В холке гепарды 66–94 см. Самцы, как правило, немного больше самок и у них больше голова, но различия не значительны. Продолжительность жизни составляет до 12 лет в природе и до 20 в неволе.
Окрас
Шерсть гепардов желтовато-песочного цвета с черными пятнами от 2 до 3 см по всему телу. Пятна на хвосте сливаются в темные кольца. Окрас является важным элементом маскировки животного, который помогает при охоте и делает его незаметным для других крупных хищников. Отличительные черные «слезные» полосы от глаз до пасти выступают в качестве солнцезащитных очков и возможно функционируют как прицел, помогая животному лучше сосредоточиться на добычи. До трех месячного возраста детеныши гепарда имеют густую серебристо-серую мантию на спине и темное брюхо, что делает их схожими с медоедами и помогает защитить от хищников, таких как львы, гиены и орлы.
Этот необычный с виду гепард, также известный как гепард Купера, впервые был обнаружен в Зимбабве в 1926 году и считался отдельным подвидом Acinonyx rex . На самом деле это редкая мутация мехового узора. Для проявления данного окраса рецессивный ген должен наследоваться от обоих родителей.
Лапы
Лапы имеют наполовину втянутые когти, короткие пальцы, более твердые и менее округлые подушечки, чем у других кошек. Все это улучшает сцепление с почвой, увеличивает скорость и маневренность гепарда.
Зубы
Зубы гепарда меньше по сравнению с другими крупными кошками. Гепарды имеют увеличенные ноздри, это связано с необходимостью получения больших объемов кислорода во время бега. Поскольку носовые проходы крупные, для корней зубов остается мало места, а для больших зубов нужны крепкие корни, чтобы удерживать их на месте.
Хвост
Длинный хвост гепард использует как руль, что позволяет делать внезапные резкие повороты во время высокоскоростных погонь. Хвост также служит сигнальным устройством для молодых гепардов следующих за матерью в высокой траве.
Поведение и охота
Самцы живут небольшими группами от 2 до 4 особей, называемые коалициями, которые, как правило, состоят из братьев. Самки в отличии от самцов одиночки, за исключением случаев когда они приводят потомство. Чтобы избежать столкновений со львами и леопардами, гепарды обычно охотятся в середине дня. Во время преследования, гепарды приближаются к своей добыче как можно ближе, прежде чем включают главное оружие – скорость. Они валят добычу на землю и убивают удушливым укусом в шею, после чего ее необходимо быстро съесть, пока на лакомство не положат глаз другие крупные хищники.
Не смотря на преимущество в скорости, только половина погонь заканчиваются успехом. Рацион гепардов в основном состоит из копытных весом до 40 кг, в том числе газели и молодняк антилопы гну. Они также едят мелких животных, таких как зайцы, бородавочники и птицы.
Размножение
Гепарды способны размножаться в любое время года, но, как правило, совокупляются в сухой сезон, а детеныши рождаются в начале сезона дождей. Самки достигают половой зрелости возрасте 20-24 месяцев. Беременность длиться около 3 месяцев.
В среднем рождается, 3-4 котенка весом 150-300 грамм с характерными черными пятнами и густой шерсткой. Первые 5-6 недель детеныши полностью зависимы от молока матери, а начиная с 6-й недели они уже способны полакомится добычей матери. Независимость гепарды получают в возрасте 13-20 месяцев.
Подвиды
Согласно с последним исследованиями на сегодняшний день насчитывается 5 подвидов, 4 из которых обитают на территории Африки и один в Азии.
Африканские подвиды гепарда:
- Acinonyx Jubatus hecki: северо-западная часть Африки (в частности, центрально-западная Сахара и тропическая савана Сахеля);
- Acinonyx Jubatus raineyii: восточная Африка;
- Acinonyx Jubatus Jubatus: южная Африка;
- Acinonyx Jubatus soemmeringii: центральная Африка.
Азиатский подвид гепарда:
- Азиатский подвид гепарда (Acinonyx Jubatus venaticus) находится в критическом состоянии, в настоящее время сохранилась лишь небольшая популяция на территории Ирана.
Численность и ареал обитания
Гепарды когда-то жили по всему африканскому континенту за исключением тропических лесов бассейна реки Конго. Сегодня они исчезли более чем с 77 % их исторического ареала обитания в Африке. Также они были распространены на больших территориях Азии от Аравийского полуострова до Восточной Индии, но сегодня их диапазон сократился до одной изолированной популяции в удаленном центральном плато Ирана. В целом, гепарды вымерли минимум в 25 странах, в которых ранее обитали. Еще в 1900 году насчитывалось более 100 тысяч особей гепардов. Сегодня, по последним оценкам, в в Африке осталось от 8000 до 10000 особей.
Основные угрозы
Потеря и дробление среды обитания
Потеря среды обитания и фрагментация территорий представляет наибольшую угрозу для животных. Гепарды территориальные животные и поэтому очень чувствительны к потере и дроблению мест обитания. Сокращение охотничьих угодий вынуждает животных заходить на фермерские угодья, что в свою очередь приводит к конфликтам с человеком.
Хищники
К сожалению, до 90% детенышей гепарда погибают в первые недели жизни от лап других хищников. Основная угроза исходит от , леопардов, гиен, диких собак, а иногда и орлов.
Максимальная скорость бега гепарда свыше 110 км/час, делает его искусным охотником, но цена, которую он платит за такую способность - это хрупкое тело, что ставит в невыгодное положение перед другими крупными хищниками, способными его убить. Погоня сильно истощает гепардов и для восстановления сил они нуждаются в отдыхе. В это время животные наиболее уязвимы и рискуют быть атакованными.
В связи с низкой численностью, гепарды вынуждены спариваться с близкими родственниками, что ограничивает вида. Из-за кровосмешения снижается рождаемость и повышается уязвимость к заболеваниям.
Неорганизованный туризм имеет потенциал создания угрозы для гепардов. Основные негативные последствия развития туризма - это помехи охоты и разделения матерей с детенышами в результате вмешательства туристических автомобилей.
Торговля
В течение тысяч лет, богатые люди содержали гепардов в неволе. Фараоны Древнего Египта держали их как домашних животных. Итальянские дворяне, русские князья, и индийские роялти использовали гепардов для охоты и в качестве символа своего богатства и благородства. Гепарды плохо размножаются в неволе, поэтому растет спрос на отлов диких животных, который наносит серьезный ущерб популяции, особенно в Азии. Вероятно, незаконная торговля и послужила причиной практически полного исчезновения азиатского подвида гепарда.
Сегодня, по-прежнему существует высокий спрос на диких гепардов в качестве домашних питомцев. Данная проблема приводит к незаконному отлову животных и доставке контрабандным путем в различные части мира. По статистике, из шести пойманных детенышей гепарда, дорогу переживает только один, что вынуждает контрабандистов отлавливать еще больше животных.
Гепард (Acinonyx jubatus) - хищное млекопитающее семейства кошачьих. Полная классификация: подтип Позвоночные (Vertebrata), класс Млекопитающие, или Звери (Mammalia), подкласс Настоящие звери (Theria), отряд Хищные (Carnivora), семейство Кошачьи (Felidae), единственный представитель рода.
Длина тела от головы до задней части бедер 110 - 150 см, хвоста 65 - 90 см, высота в холке 79-100 см, средняя масса животного 43 кг (самец) и 38 кг (самка). Этот зверь настолько своеобразен, что выделяется в отдельное подсемейство. По внешнему облику и строению тела гепард скорее напоминает длинноногую собаку, чем кошку. В дословном переводе слово "гепард" означает "собака-кошка", что точно передаёт положение вещей. Строением тела гепард похож на волка, только шкура пятнистая, да морда, как у кошки. Он даже не ревёт, как тигр, а только тявкает подобно собаке. Тело у него несколько укорочено и более поднято над землёй в сравнении с телом кошек.
Гепард самый быстроногий зверь на Земле. Догоняя добычу, он может развивать на коротких расстояниях (до 500 м) скорость до 120 км/ч. Гепард хорошо приспособлен к такому способу охоты: у него сухое поджарое тело с небольшой головой и длинными стройными, тонкими, но в тоже время сильными ногами, когти на которых не втягиваются, как у других кошачьих, а длинный сильный хвост при беге выполняет роль балансира. Этот зверь способен прыгнуть с места на все восемь метров.
Африканский гепард рождается с гривой на голове, но со временем она пропадает. Чёрные слёзные полоски тянутся у него от глаз до верхней челюсти, и от этого кажущаяся опечаленность его морды. Мех у гепарда короткий, негустой. Развита небольшая грива. Общий тон окраски желтоватый, песчаный. По всей шкуре, кроме брюха, густо рассеяны мелкие тёмные сплошные пятна.
На охоту гепард выходит преимущественно днём или в сумерки, реже ночью, перед этим отдохнув в логове, под кустом или в траве. Держится поодиночке или парами, если не считать времени воспитания молодняка. У гепарда острое зрение, и он может на расстоянии до 1500 м увидеть стадо копытных, за которыми он охотится: газелей, джейранов и других мелких антилоп, иногда архаров, питается также зайцами, мелкими зверьками и птицами. Гепард никогда не ест падаль. Наевшись досыта только что убитой добычи, он оставляет тушу птицам и шакалам.
Беременность гепарда длится 84-95 суток. В помете 2-4 детеныша. Они рождаются слепыми, однотонно окрашенными. Пятнистый рисунок появляется позднее. Сроки размножения неизвестны, но в мае и в сентябре в Туркмении встречаются самки с детёнышами (величиной с домашнюю кошку или несколько крупнее). В зоопарках молодые гепарды достигают половой зрелости в трёхлетнем возрасте.
Еще совсем недавно гепарды были распространены очень широко - почти по всей Африке, Передней и Средней Азии, в Южном Казахстане и в Закавказье. В настоящее время гепарды сохранились главным образом в Африке, лишь изредка они встречаются в Иране и в Афганистане, а с территории Средней Азии, по-видимому, исчезли совсем. Гепарды населяют саванны, травянистые равнины, глинистые и песчаные пустыни.
Как редкий зверь гепард промыслового значения не имеет и нуждается в полной охране на всём пространстве ареала. Численность гепарда в Африке достигла к 1971 году, по данным разных исследований, 8-25 тысяч особей. В азиатской части ареала гепард исчез совсем или, может быть сохранился единично в Иране (в 1974 году здесь было около 250 особей) и, возможно, в Северном Афганистане. Гепард внесён в Красную книгу МСОП. Подвид гепарда - азиатский гепард (jubatus venaticus) был включён в Красную книгу СССР, может быть, теперь не существует вовсе.
Существуют пять подвидов гепардов в Африке:
Acinonyx jubatus jubatus - в Южной Африке, 500 особей;
Acinonyx jubatus raineyi - в Кении, менее 3000 особей;
Acinonyx jubatus ngorongorensis - в Танзании и Заире;
Acinonyx jubatus soemmeringii - от Нигерии до Сомали;
Acinonyx jubatus hecki - в Алжире.
И два подвида гепарда в Азии:
Acinonyx jubatus raddei - на Прикаспийской низменности, чрезвычайно редки, возможно уже исчезли;
Acinonyx jubatus venaticus - от Индии и Среднего Востока, менее 200.
Азиатский гепард (Acinonyx jubatus venaticus) исчез давно в Индии, затем в Афганистане и Пакистане, перестал встречатьсч в Среднеазиатских республиках, временами доходили слухи о его единичных встречах на территории Ирана. Доктор Махмуд Карами представил свежие доказательства существования этого вида в Иране. Он и его сотрудники встречали гепарда и его следы в провинциях Маркази, Фарс и Хорасан. Неопровержимым доказательством современного существования азиатского гепарда может служить детёныш-самец, продававшийся на базаре и попавший в зоопарк Машад. Если в Иране и остались единичные особи азиатского гепарда, то, по словам М. Карами, будущее их безотрадно.
В былые времена гепардов приручали, дрессировали и использовали для охоты в Иране и в империи Великих Монголов. Охотничьи гепарды были известны и в Киевской Руси. Русские князья очень любили охотиться с гепардами. Древние правители Индии и Ассирии устраивали состязания гепардов. Это считалось настоящей царской забавой.
До сих пор не известны случаи нападения гепарда на человека. Но человек всегда был жесток к ним. Неумеренная охота на леопарда поставила его на грань полного вымирания.
Королевский гепард (Acinonyx jubatus).
В 1981 г. в гепардовом центре DeWildt (Южная Африка) была отмечена новая мутация гепарда, названная королевской. Гепарды с такой окраской в природе встречаются крайне редко. В тот год королевский гепард впервые родился в условиях содержания. По строению тела он ничем не отличается от обычного гепарда, но в его окраске присутствуют особенно крупные отметины, а все пятна связаны в узор. Первый королевский гепард был открыт в 1926 г. в Зимбабве и вначале был принят за новую разновидность гепарда. Только через 50 лет в 1974 г.была получена первая фотография (Национальный парк Крюгера). Сначала считалось, что это гибрид гепарда и леопарда, однако генетические тесты опровергли эту теорию.
Королевские гепарды могут скрещиваться с обычными, в результате чего получается полноценное потомство. Детеныш королевского окраса может родиться от родителей обычного окраса. В рационе гепардов основное место занимает мелкая добыча - газели Гранта и Томпсона, антилопы импала, зайцы и птицы. Они съедают только ту часть добычи, которую способны съесть за один раз и не возвращаются к остаткам туши, потому что не в состоянии ее оборонять. Гепарды быстры, но не сильны. В отличие от многих кошачьих гепард не ест падаль, он питается только свежей добычей.
